Transformátor sa skladá z dvoch (prípadne viacerých) cievok (nazývaných vinutie) umiestnených tak, aby bola medzi nimi čo najväčšia vzájomná magnetická väzba.

Kvôlizvýšeniu magnetickej väzby sa takmer vždy používa feromagnetické jadro, a často sú cievky navinuté jedna na druhej na spoločnej kostričke (vtedy sa podľa potreby rieši aj ich vzájomná elektrická izolácia dodatočnou izolačnou vrstvou).

Transformátory pripájané na elektrickú rozvodnú sieť majú kvôli bezpečnosti vinutia ešte dodatočne prekryté ďalšou izolačnou vrstvou, prípadne sú zaliate do vhodnej zalievacej hmoty.
Cievka, ktorá je pripojená na zdroj napätia je nazývaná primárne vinutie , ostatné cievky sú nazývané sekundárne vinutie (vinutia).
Vinutia majú niekedy vyvedené aj niektoré nekoncové body, ktoré sa nazývajú
odbočky.

- Analogicky k cievkam patrí napätie na primárnom a sekundárnom vinutí, ktoré sa nazýva primárne a sekundárne napätie
(VpaVs).
- Ak primárne napätie je väčšie ako sekundárne, hovorí sa o transformácii
nadol, inak o transformácii nahor;